Marie Arena rejette l'analyse d'Ecolo en bloc

La ministre rejette enfin l'accusation selon laquelle le PS n'a pas veillé à alimenter le fonds de vieillissement. Ce fonds est aujourd'hui pourvu de 16 milliards d'euros, par le fait de gouvernements dans lesquels siégaient les socialistes.
1 pensionné sur 4 sous le seuil de pauvreté
La ministre des Pensions, Marie Arena, a fait savoir mercredi que des avancées en matière de pension figurent à l'ordre du jour du conseil des ministres de vendredi, notamment l'augmentation de la Garantie de Revenu aux Personnes Agées (GRAPA) et des pensions minimum.
Mme Arena tenait de la sorte à réagir aux propos tenus par le député Georges Gilkinet (Ecolo) dans les colonnes du quotidien "Vers l'Avenir". Selon les Verts, un million de pensionnés perçoivent aujourd'hui une pension inférieure à 1.000 euros et se trouvent donc en dessous du seuil de pauvreté.
Les mesures qui seront prises vendredi ne sont qu'un premier pas, ajoute la ministre socialiste. Au cours de la législature, il est prévu d'augmenter le taux de remplacement des nouvelles pensions et d'augmenter de façon substantielle les pensions existantes.
Mme Arena rappelle en outre que sur les 300 millions de marges dégagées pour des politiques nouvelles dans le budget 2008, 100 millions sont réservées aux pensions. "Ce n'est pas rien vu le contexte budgétaire actuel", souligne-t-elle. La ministre conteste en outre le calcul opéré par Ecolo. Le seuil du risque de pauvreté ne prend pas en compte un certain nombre d'éléments, comme la possession d'une habitation ou le fait d'avoir reçu un capital au titre de pension. Qui plus est, si la pauvreté est mesurée en comptabilisant le nombre de bénéficiaires du GRAPA, on se situe aux environs de 100.000 personnes. "On est donc loin d'un pensionné sur quatre sous le seuil de pauvreté", dit Mme Arena, rappelant qu'il y a aujourd'hui 2.300.000 pensionnés en Belgique.
La ministre conteste également le calcul selon lequel la pension moyenne des femmes est de 459 euros. Quant à la suppression de la cotisation de solidarité, Mme Arena fait remarquer qu'il s'agissait d'une cotisation injuste car elle ne touche que les pensionnés et que son démantèlement s'applique en priorité aux pensionnés qui ont les plus petits revenus.
La ministre rejette enfin l'accusation selon laquelle le PS n'a pas veillé à alimenter le fonds de vieillissement. Ce fonds est aujourd'hui pourvu de 16 milliards d'euros, par le fait de gouvernements dans lesquels siégaient les socialistes. Si 2007 a été une année perdue, c'est en raison des longueurs de la négociation de l'orange bleue, "où, comme tout le monde le sait, le PS n'était pas partie prenante".

Le cadeau fait à 470 000 retraités

Le gouvernement s'était engagé à supprimer progressivement la cotisation de solidarité. La ministre des Pensions met la décision en oeuvre. Dès le 1er juillet, 470000 pensionnés seront exonérés de la cotisation de solidarité.
Longtemps combattue par certaines associations de pensionnés, singulièrement par la Fédération des préretraités et retraités, la cotisation de solidarité vit ses dernières heures. Lors de la négociation gouvernementale en mars, les partenaires de la majorité avaient convenu de lui régler progressivement son sort. L'engagement a été repris dans la loi-programme adoptée jeudi au Parlement juste avant que ne commence le cirque BHV. Les choses vont aller vite maintenant. La nouvelle ministre des Pensions, Marie Arena (PS), met la dernière main à un projet d'arrêté, qu'elle déposera bientôt.
Hauts revenus
Petit rappel : la cotisation de solidarité avait été instaurée en 1994 pour boucher des trous apparus dans les finances de la sécurité sociale. Elle avait été appelée "cotisation de solidarité" parce qu'elle est progressive (elle commence à 0,5 pc du revenu taxé et monte jusqu'à 2 pc pour les plus hauts revenus). Et parce qu'elle ne frappe que les pensions - légales et extralégales - qui dépassent un certain montant (1 160 euros nets/mois pour un isolé et 1540 euros nets/mois pour un ménage).
Au total, 800 000 bénéficiaires (sur 2,3 millions) sont touchés par cette retenue. Il s'agit, pour l'essentiel, de titulaires d'une pension de la fonction publique ou de pensionnés qui bénéficient d'une assurance groupe.
Marie Arena propose de supprimer la cotisation de solidarité pour toutes les pensions inférieures à 1450 euros nets/mois dans le cas d'un retraité isolé ou à 1800 euros nets/mois s'il s'agit d'un ménage. Dans les faits, 470 000 pensionnés devraient en être quitte. Seuls les 330 000 pensionnés qui disposent des plus hauts revenus devront encore payer la retenue de solidarité jusqu'à ce que le gouvernement l'abroge complètement. Ce qui prendra un certain temps vu que c'est sur cette tranche-là que la cotisation rapporte le plus.
La disposition prendra cours le 1er juillet 2008. Elle coûtera cette année à l'Etat 30 millions d'euros, qui seront prélevés dans l'enveloppe de 100 millions affectée par le gouvernement pour la revalorisation des pensions. Elle intervient en même temps que la hausse de 2 pc des pensions minimums et de la Grapa (Garantie de revenus aux personnes âgées).
A noter quand même que certains, à l'instar de l'Union chrétienne des pensionnés, jugent que la priorité, dans le contexte budgétaire difficile actuel, aurait dû aller intégralement à la revalorisation des petites pensions.