Jacques Simonet

Jacques Simonet, la mort du fils

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Picqué rend hommage à Simonet

le départ de Jacques Simonet, Bruxelles perd une figure d'importance, a affirmé jeudi après-midi le ministre-président de la Région bruxelloise Charles Picqué, faisant part de la « grande émotion » qui l'a envahi à l'annonce du décès du chef de file du MR dans la capitale. Au nom du gouvernement, Charles Picqué a adressé toutes ses condoléances à la famille du bourgmestre d'Anderlecht ainsi qu'à ses amis. Il a également officiellement rendu hommage à celui qui fut ministre-président de la Région-capitale et chef de groupe MR au parlement bruxellois. A titre personnel, Charles Picqué a exprimé « sa profonde tristesse pour la disparition d'un partenaire politique qui a toujours fait preuve d'une grande capacité de dialogue ». Charles Picqué a dit se souvenir Jacques Simonet comme d'un homme « doté d'un esprit brillant et d'un humour exceptionnel ».

Le bourgmestre d'Anderlecht, ex-ministre, ex-député, est décédé à 43 ans. Fils d'Henri, qui le « confia » à Louis Michel, Jacques Simonet resta fidèle au libéralisme et à Bruxelles.

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Portrait
De son père Henri, Jacques Simonet avait hérité la stature de grand échalas, une brillante intelligence et un humour caustique. Un peu moins méchant, toutefois. Le fils multipliait aussi les bons mots acides mais il n'était pas un tueur.

Comme son père, également, à qui il vouait une indicible admiration, Jacques Simonet avait toujours voulu être bourgmestre d'Anderlecht et ministre. Et il devint les deux. Ministre-président de la Région bruxelloise, de 1999 à 2000 et en 2004. Et secrétaire d'État aux Affaires européennes et aux Affaires étrangères, en 2003. « Je n'aime pas le pouvoir, disait-il, j'aime l'État. Et mon père m'a appris à aimer l'État. »
Jacques Simonet embrassa les idées libérales alors que son père était ministre socialiste des Affaires étrangères. Détachement symbolique ? Mais au début des années 80, à la suite de la crise des euromissiles et par fidélité à l'Otan, le « vieux crocodile » rose rejoignit les rangs bleus. « Et le fils en fut très fier... », dit le sénateur Armand De Decker.
À deux reprises, durant la campagne des régionales de 2004 et celle des communales de 2006, la santé de Jacques Simonet avait donné des signes d'alerte. Aux législatives du 10 juin, il s'était résigné à occuper la dernière suppléance à la Chambre. Il avait réalisé le 4 e score de la liste MR, avec 19.845 voix. Jeudi, c'est une embolie pulmonaire massive qui l'a emporté, à l'hôpital Joseph Bracops d'Anderlecht.
« Il était déjà très excité à la perspective des régionales de 2009 », explique le sénateur Alain Destexhe. « Il espérait redevenir ministre-président bruxellois..., complète Armand De Decker. En 1999, je lui avais fait un cadeau en lui cédant la ministre-présidence de la Région bruxelloise, lorsque j'ai été appelé à présider le Sénat, cette année-là. »
Un « cadeau » que Louis Michel, alors président du MR, lui avait repris en 2000 pour l'offrir à François-Xavier de Donnea, confortablement élu à Bruxelles-ville, mais écarté du pouvoir en même temps que son parti.
Jacques Simonet avait été blessé de cette retraite forcée de la ministre-présidence. Il avait toutefois obéi à la consigne de son « second père », Louis Michel, auquel il resta toujours fidèle et loyal, jusqu'à endosser régulièrement le rôle de M. Loyal, de chauffeur de salle, lors des congrès du parti...
Sa flexibilité était proverbiale. Il riait de son image de « cadre spécial temporaire ». « Il s'accommodait de tout », complète Daniel Ducarme, ex-ministre-président et ex-président du MR.
« Avec Didier Reynders, successeur de Louis Michel à la tête du MR, embraye Alain Destexhe, les rapports furent différents, semés de hauts et de bas, puisqu'ils avaient été tous les deux, l'un bruxellois et l'autre wallon, désignés dauphins par Jean Gol. Jacques Simonet et Didier Reynders ont, certes, eu des conflits - Didier Reynders en a avec tout le monde... - mais ils n'avaient jamais entraîné d'animosité définitive. Jacques Simonet était très populaire dans le parti. »
Surdoué de la politique, qu'il avait abordée très jeune, à 24 ans, comme conseiller provincial du Brabant, Jacques Simonet aimait par-dessus tout se présenter comme un « peï d'Anderlecht ». Il était très fier d'habiter dans une rue où passe le tram. Avec son ami, le ministre bruxellois, Guy Vanhengel (Open VLD), il allait régulièrement au football, voir jouer les « mauve et blanc ». C'est que le président des étudiants libéraux des années 80 (droit, ULB), conservateur affiché sous l'ère nolsiste, avait gagné en humanité en accédant au mayorat d'Anderlecht, en 2000. Même s'il avait gardé l'allure du « golden boy » (chemise rayée, bretelles multicolores, lunettes à monture d'écaille et cheveux gominés), « il avait dû se frotter à une certaine réalité sociale », comme dit Charles Picqué, son vieux complice socialiste en zwanze : « Je suis très triste. Il était très attaché à la défense de Bruxelles (qu'il défendit aussi à plusieurs reprises comme député fédéral, NDLR), il était certes un adversaire politique, sincèrement libéral mais notre amitié était très ancienne. Entre nous, il n'y eut jamais que des irritations sans lendemain, ni tensions ni amertume, ni rancoeur. Notre passation de pouvoir, en 2004, fut très amicale... »
En effet. En 2004, répondant, une nouvelle fois, aux consignes du parti, et du père Michel, Jacques Simonet cède son maroquin fédéral à Frédérique Ries et retrouve la ministre-présidence bruxelloise. Et quand, quelques mois plus tard, il remet les clés de son cabinet à Charles Picqué, celui-ci trouve un bureau tapissé de caricatures du père Henri.
« J'ai une telle admiration pour Henri Simonet, nous avait confié le fils en 1990, que ma plus grande ambition serait qu'on puisse un jour m'appliquer la maxime : tel père, tel fils. »
Jacques Simonet a appelé son fils Henri.
« Jacques Simonet était un personnage très complexe, ajoute Daniel Ducarme, fort et fragile, sanguin et nerveux, avec des hauts et des bas mais toujours d'humeur égale vis-à-vis de l'extérieur. »
Et sans complaisance ni illusions vis-à-vis du théâtre politique. La députée bruxelloise Marion Lemesre se souvient avec énormément d'émotion de son sens de l'amitié. « Il avait le respect et le souci de chacun. Et par le rire, il dédramatisait beaucoup de choses, il les remettait à leur juste place. Mais sans doute était-il trop fragile, trop angoissé... »
Jacques Simonet travaillait plus que de raison. Avare de vacances, il s'embêtait vite à la campagne. Bruxelles lui manquait. Il manquera à Bruxelles