Découverte d'une étrange exoplanète

MAJ 30.05.2007

Des astronomes amateurs et professionnels ont annoncé avoir découvert une planète en dehors de notre système solaire qu'ils considèrent comme l'une des plus étranges des quelque 200 exoplanètes répertoriées à ce jour. « C'est la planète la plus grande et la plus massive trouvée sur une orbite aussi proche d'une étoile », a précisé le responsable du projet de recherche, Peter McCullough, un astronome au Space Telescope Science Institute à Baltimore, dans une présentation à la conférence de l'American Astronomical Society qui se tient cette semaine à Honolulu (Hawaï). « De plus, étant donné sa proximité de l'étoile, nous avons été surpris de constater que l'orbite de cette exoplanète n'est pas circulaire mais très elliptique », a poursuivi l'astronome. « Nous sommes aussi intrigués par la masse de XO-3b qui la situe entre une planète et une naine brune (une étoile avortée, ndlr) », a dit Christopher John-Krull, un astronome de l'université Rice (Texas).