En 2007, les pertes pourraient frôler le million d'euros

Des prêts en chute libre creusent le déficit de la Médiathèque.
Le cabinet de la Culture se penche à son chevet.

L e sous-financement chronique qui l'accable va-t-il conduire la Médiathèque de la Communauté française au bord du gouffre ? Alors qu'elle vient juste de fêter son demi-siècle d'existence, cette institution culturelle majeure est à la veille d'une crise sans précédent. Les scénarios budgétaires pour l'exercice en cours, qui se termine fin juin, laissent entrevoir une perte cumulée de 800.000 euros à 1 million.
Cette perspective tient à la conjonction de trois tendances : la diminution dramatique du nombre de prêts, qui ont chuté de 25 % en cinq ans ; une dotation publique qui n'a pas été adaptée à l'évolution du marché de la musique ; et des charges salariales qui ne cessent de s'alourdir.

Ce n'est pas la première année que la Médiathèque achèvera dans le rouge. Mais, cette fois, l'ampleur du déficit prévu est extrêmement alarmant. « Nous avions tablé sur une baisse du prêt de 9 % cette année, explique le patron de la Médiathèque, Jean-Marie Beauloye. Mais elle atteignait déjà 12 % à la fin du premier semestre. »
Les années précédentes, la Médiathèque avait déjà dû entamer ses fonds propres pour combler les déficits. Mais Jean-Marie Beauloye, qui sera reçu ce lundi au cabinet de la Culture, entend se montrer ferme : « Il n'est ni responsable ni raisonnable d'éponger chaque année les pertes en ponctionnant les réserves. Si on me demande de le faire, je dirai non ! » Car ce bas de laine est vital pour permettre à la Médiathèque d'investir dans les nouveaux médias numériques.

Le bonheur est dans le prêt, mais en ligne
Le marché du disque souffre, la Médiathèque en subit le contrecoup.
Mais son catalogue sur le Net s'étoffe de 250.000 titres.

C 'est un parfum de crise qui flotte autour des présentoirs de la Médiathèque. Si la chute effrénée du prêt de CD ou de DVD n'est pas enrayée durant les prochains mois, après un semestre précédent catastrophique, l'organisme pourrait enregistrer un déficit allant jusqu'à un million d'euros, en pertes cumulées.
Selon la direction, le budget prévisionnel pour 2006-2007, exercice qui se termine en juin, envisageait une baisse du prêt de 9 % - ce qui correspond à un déficit de plusieurs centaines de milliers d'euros. Mais les résultats désastreux enregistrés de juillet à décembre 2006 ont mis à mal ce scénario encore trop optimiste. Durant l'été dernier, la chute du prêt a parfois dépassé les 18 % par rapport à 2005. La cote d'alerte est donc atteinte pour une ASBL qui, en cinquante ans, a pu accumuler un patrimoine impressionnant de 875.000 médias, disques et films confondus.

L'an dernier, 120.000 membres sont venus y faire leurs découvertes, dans une centaine de points de prêts (une quinzaine de sites fixes et les tournées de quatre discobus). Au total, la Médiathèque a consenti 3.110.000 prêts en 2005-2006 (une baisse de 8 %). L'ASBL emploie environ 240 salariés.
La direction a - une nouvelle fois - tiré la sonnette d'alarme auprès de la ministre de la Culture, Fadila Laanan (PS). Son cabinet dispose d'un dossier étayé, détaillant notamment les fonds propres dont dispose la Médiathèque. Un calendrier de réunion est sur la table.
Dans l'entourage du comité de gestion de la Médiathèque, on laisse entendre qu'une fois que le cabinet de la Culture se sera prononcé sur le sort de l'ASBL, des négociations avec les syndicats pourraient être rapidement engagées.

Pour la Médiathèque, être contrainte d'utiliser son trésor de guerre pour combler un déficit chronique et abyssal serait suicidaire. Car le téléchargement en ligne la met face aux mêmes défis que doit relever l'industrie du disque. « Nos réserves doivent impérativement être utilisées pour des investissements structurels, tels que la plate-forme de téléchargement que nous avons lancée en novembre dernier », explique le directeur général de la Médiathèque, Jean-Marie Beauloye.
Trop timides débuts sur le Net
Depuis le 14 novembre dernier, les membres de la Médiathèque peuvent télécharger - contre paiement - quelques dizaines de milliers de morceaux au format MP3. Mais les débuts de cette plate-forme de téléchargement sont relativement timides. En cause : la difficulté de négocier les droits avec les labels et des ressources trop limitées pour réaliser les coûteux développements informatiques.
Une situation qui pourrait changer, cependant. La Médiathèque va embaucher de nouveaux informaticiens, et son catalogue de titres va s'étoffer sérieusement. « La semaine dernière, au Midem, nous avons signé les droits de 250.000 titres supplémentaires pour notre catalogue », annonce Jean-Marie Beauloye.
Mais la transition vers le numérique prendra du temps. Dans l'intervalle, sans une remise à plat de son mode de fonctionnement et de sa dotation, qui ne couvre que 40 % de ses recettes, la Médiathèque risque, à très brève échéance, d'être confrontée au spectre d'un douloureux plan social.