Wallons-Flamands : devenir adultes

L'économiste Robert Deschamps étudiait la séparation du pays en 1996 déjà. Il l'affirme : les politiques wallons sont bien assez informés pour prendre leur destin en main. Sans scission.

Robert Deschamps est économiste aux Facultés universitaires Notre-Dame de la Paix à Namur. La scission du pays, il l'étudiait déjà il y a plus de dix ans sous l'angle économique.
La politique n'est pas votre spécialité. Mais comment réagissez-vous quand des politiques wallons disent qu'ils n'ont pas vu venir le nationalisme flamand (notre précédente édition)?Je ne suis pas politologue, en effet. Mais ça fait quand même pas mal d'années qu'on sait que les Flamands veulent aller vers le confédéralisme. Le Parlement flamand a pris position il y a 8 ans. C'est d'ailleurs une question à laquelle on réfléchit depuis longtemps : en 1996, j'ai participé à un livre édité par le Groupe Coudenberg avec des universitaires francophones et néerlandophones : The Cost of non-Belgium. On y examinait les effets d'une scission du pays sur le bien-être économique. La réflexion reste valable.
On n'entend guère les Wallons réagir avec des analyses économiques, quand les Flamands avancent leurs propres chiffres pour soutenir la thèse d'une réforme institutionnelle. Vous, vous êtes chaque jour en immersion dans ces analyses. L'information ne passe-t-elle pas auprès du monde politique?Je crois au contraire qu'on s'informe bien en Wallonie. Pour ma part, j'analyse les finances des Régions wallonne et bruxelloise, de la Communauté française et de la Cocof. J'entends même des économistes flamands dire que les Wallons sont bien équipés de ce point de vue.
Mais le monde politique s'empare-t-il suffisamment de ces outils?C'est aux politiques qu'il faut poser la question. Moi, je les rencontre et je les informe. Depuis dix ans, les hommes politiques wallons ont voulu y voir plus clair. Ils ont demandé des analyses. Et ils continuent à le faire. C'est important. Ils cherchent donc bien à s'informer.
D'où vient alors le sentiment qu'ils sont moins bien «armés» que les Flamands quand il s'agit d'opposer des arguments chiffrés sur les transferts, notamment?Ce n'est pas une question d'arme. On pourrait essayer de faire la paix, pour changer!
Avec les Flamands?À cet égard-là, on discute beaucoup avec les collègues flamands. En octobre dernier, à sept (quatre économistes flamands et trois francophones), nous avons rédigé une position commune sur la question suivante : quelles pistes peut-on aménager pour aller vers une plus grande efficacité dans le pays, avec plus d'emplois dans les régions et le maintien de la solidarité interpersonnelle?
Alors, comment faire?Nous avons étudié trois points. D'abord, l'organisation des négociations salariales. Ensuite, la politique de l'emploi : la logique est de responsabiliser les régions en coordination avec le fédéral. C'est plus complexe que le système actuel. On passe d'un fédéralisme de consommation (les Régions font ce qu'elles veulent avec les moyens qui leur sont confiés) à un fédéralisme de responsabilisation : les moyens sont transférés aux Régions, on discute des objectifs ensemble et on rend des comptes. C'est comme ça que l'État allemand travaille. Le système est à la fois plus exigeant et plus adulte qu'aujourd'hui.
Et le troisième point de la position commune?Il porte sur la sécurité sociale. On maintient le système de financement fédéral et on responsabilise les acteurs en ce qui concerne les dépenses des pensions, des soins de santé, des allocations familiales, etc. Il y a donc moyen de parvenir à un consensus sur des points aussi délicats que ceux-là.
Une manière de se préparer à une réforme?Il est surtout question de faire en sorte que le système fédéral fonctionne mieux. Comme l'Allemagne est parvenue à le faire, alors que sa situation n'était certainement pas simple non plus.
Les Flamands continuent à reprocher certains transferts aux Wallons...Il y a des transferts entre régions dans tout État fédéral. Je constate que la croissance de la Wallonie est meilleure depuis deux ans. Les transferts ont diminué. Ils servent à ça : aider une région à se dynamiser. Si la Wallonie se dynamise, les transferts seront moins nécessaires.
C'est une question de temps?Non. C'est à nous de décider. C'est aux Wallons à prendre leur destin en main au niveau économique. Et à soigner leur enseignement. À mon sens, c'est le problème numéro 1!
+ Une page spéciale dans Vers l'Avenir, L'Avenir, Le Jour, Le Courrier de ce jeudi 6 décembre.Interview : Pascale SERRET